Qué son los tonsilolitos y sus causas

¿Alguna vez has sentido un bulto en la garganta o has tenido la sensación de que algo se atascaba? ¿Alguna vez has notado bultos blancuzcos pegados a las amígdalas o has expulsado trozos amarillos malolientes al toser? ¿Tienes mal aliento crónico o un sabor metálico en la boca?

Es posible que tengas piedras en las amígdalas.

¿Qué son los tonsilolitos, qué los provoca y cómo deshacerse de ellos?

Esta guía integral explica todo lo que necesitas saber sobre los tonsilolitos y sus causas.

¿Qué son los tonsilolitos?

Los tonsilolitos (también llamados piedras en las amígdalas, cáseum amigdalar o cálculos amigdalinos) son piedras blandas compuestas por residuos que se acumulan alrededor de las arrugas de las amígdalas. Su color puede variar del amarillo pálido al gris o marrón y suelen medir menos de un centímetro (aunque se han registrado algunos cálculos amigdalinos de gran tamaño).

Los tonsilolitos están compuestos de:

• Bacterias
• Restos de comida
• Minerales
• Mucosidad
• Saliva
• Células muertas

Todos estos materiales se solidifican en bultitos blandos que se van formando con el tiempo en las criptas o fosas de las amígdalas. El hecho de que haya bacterias en los tonsilolitos las convierte en una «biopelícula» viva. En concreto, son las bacterias que producen azufre las que originan el característico mal olor de los tonsilolitos.

Síntomas de los tonsilolitos

Como ya hemos dicho antes, hay varios signos que pueden indicar que tienes piedras en las amígdalas. Aquí van algunos de los síntomas característicos de los tonsilolitos:

• Mal aliento y/o mal sabor de boca (como a naftalina)
• Mal aliento
• Dolor de muelas o de oídos
• Molestias al tragar
• Sensación de tener comida atascada en las amígdalas
• Dolor en las amígdalas
• Necesidad persistente de toser para aclarar la garganta porque sientes que hay algo atascado
• Expulsar fragmentos amarillos malolientes al toser
• Ver manchas blanquecinas (pequeñas piedras) pegadas a las amígdalas al sacar la lengua y examinar la garganta ante un espejo

Si no tienes claro si tienes tonsilolitos o no, acude a un dentista, a un otorrinolaringólogo o a tu médico habitual para averiguarlo.

¿Cuáles son las causas de los tonsilolitos?

¿Por qué se forman los tonsilolitos? ¿Cuál es su tratamiento? El tamaño y la forma de las amígdalas son los factores que más contribuyen a la aparición de cálculos amigdalinos. De hecho, el principal requisito para que se formen cálculos amigdalinos es simplemente tener amígdalas.

Las amígdalas son pequeñas almohadillas de tejido linfático con forma ovalada situadas a los lados de la garganta, justo detrás de la lengua. Las amígdalas desempeñan un papel muy importante en el sistema inmunitario, ya que combaten las enfermedades y protegen al organismo de patógenos invasores. Estas masas de tejido esponjoso suelen estar cubiertas de hoyos y pliegues donde se pueden alojar fragmentos de los alimentos que pasan hacia la garganta. Cuando los restos se mezclan con los minerales de la saliva, pueden endurecerse y formar bultitos en las amígdalas.

Las personas con muchos pliegues profundos en las amígdalas pueden ser más propensas a tener cálculos amigdalinos. Asimismo, las personas con una higiene bucal deficiente y mucha placa en los dientes pueden ser tender a desarrollar tonsilolitos porque tienen más residuos en la boca.

¿Quién puede tener tonsilolitos?

Prácticamente cualquier persona que conserve las amígdalas puede tener cálculos.

Hoy en día, cada vez más personas tienen que hacer frente a los tonsilolitos porque conservan sus amígdalas. Hace unas décadas, la amigdalectomía era el tratamiento más recomendado para casi cualquier problema de las vías respiratorias altas.

Ahora que los médicos saben que no es necesario extirpar las amígdalas con tanta frecuencia como se pensaba, cada vez más personas crecen manteniéndolas intactas. Sin amígdalas, los tonsilolitos no se pueden desarrollar. El tejido amigdalino es propenso a acumular residuos en sus pliegues y recovecos, por lo que tener amígdalas predispone a la aparición de cálculos amigdalinos.

Algunas personas que tienen piedras en las amígdalas solo las tienen en un lado, otros tienen una mayor predisposición a desarrollar tonsilolitos si sufren amigdalitis recurrentes, ya que las enfermedades hacen que las amígdalas se sobrecarguen de residuos celulares.

¿Son frecuentes los tonsilolitos?

¡Son mucho más frecuentes de lo que parece! Un estudio evaluó a 124 pacientes que visitaron la clínica de radiología de la Universidad de Iowa y determinó que el 8,14% de los pacientes tenían cálculos amigdalinos, también llamados tonsilolitos.

Este estudio solo examinó a poco más de 100 personas, así que es muy posible que la proporción de personas que tienen tonsilolitos se acerque a una de cada diez, o incluso más.

¿Por qué no se habla más a menudo de las piedras en las amígdalas?

No todas las personas que tienen tonsilolitos son conscientes de que los tienen. O puede que les dé vergüenza hablar de este problema. Algunos pueden incluso estar tan acostumbrados a tener piedras en las amígdalas que piensan que son normales. Además, puede que algunos médicos y dentistas no expliquen detenidamente este problema a los pacientes que preguntan por los tonsilolitos. En cualquier caso, los tonsilolitos suponen un problema de salud mucho más frecuente de lo que se suele pensar.

Los tonsilolitos suelen ser inofensivos. A menudo se expulsan solos, salen al toser o se tragan sin querer. Si te pasa eso, no te asustes, no harán que te pongas enfermo.

Aun así, existen algunas complicaciones de los tonsilolitos que te interesa conocer.

Complicaciones de los tonsilolitos y causas

A menos que alcance un tamaño inusualmente grande, un tonsilolito no supone una amenaza para la salud. Es muy poco frecuente que los cálculos amigdalinos adquieran un tamaño peligroso. Si un tonsilolito te impide respirar o comer, deberías buscar atención médica urgente.

Por lo demás, el principal inconveniente de los tonsilolitos es que provocan un aliento maloliente. Esto se debe a que los tonsilolitos están llenos de bacterias que producen azufre y se encuentran justo en la entrada de la garganta. Cada vez que exhalas arrastras el olor de esta «biopelícula» viva.

Un estudio comparó a un grupo de personas con aliento normal con otro que tenía mal aliento. Solo el 6% de los que tenían un aliento normal presentaban tonsilolitos, mientras que el 75% de los sujetos del estudio con mal aliento tenían cálculos amigdalinos. Los resultados sugieren que los tonsilolitos multiplican por diez el riesgo de tener mal aliento.

La parte buena de esta afección es que no tienes que preocuparte por «contagiarte» de tonsilolitos: no son contagiosos. Se desarrollan como resultado de la anatomía y el ecosistema bacteriano de las amígdalas de una persona concreta. Lo más preocupante de los tonsilolitos es su desagradable olor, que puede tener consecuencias sociales muy negativas.

¿Se pueden prevenir los tonsilolitos y sus causas?

Puede que los cálculos amigdalinos no sean peligrosos, pero siguen siendo desagradables.

¿Cómo tratan los médicos los tonsilolitos? Estas piedras no se adhieren con fuerza a las amígdalas, por lo que son fáciles de extraer utilizando las herramientas adecuadas. Aun así, se pueden formar nuevos tonsilolitos después de retirarlos. En otras palabras: si eres propenso a desarrollar cálculos amigdalinos, es posible que siempre tengas que luchar con este apestoso problema.

¿Cómo prevenir los tonsilolitos? ¿Cómo tratarlos?

El único factor que depende de ti en el proceso de formación de tonsilolitos es tu higiene, ya que puedes limitar la cantidad de restos que se quedan en tu boca y que podrían acabar convirtiéndose en tonsilolitos.

Una buena higiene bucal es una forma muy eficaz de prevenir los tonsilolitos. El cepillado y el uso de hilo dental reducen la placa bacteriana en dientes y encías. Rasparse la lengua elimina las bacterias causantes del mal olor. Lavar las amígdalas regularmente con agua y hacer gárgaras con enjuague bucal puede eliminar los restos de comida que facilitan la formación de tonsilolitos.

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