Che cos’è la tonsillectomia?

Togliere le tonsille è una procedura comune. È una delle ragioni più frequenti per cui i bambini vengono sottoposti a un intervento chirurgico, così che oggi molti adulti vivono senza le tonsille.

Tuttavia, pochi sanno che cosa comporta l’intervento di rimozione delle tonsille o che cosa fanno le tonsille.

Quanto ne sai sugli interventi di tonsillectomia? Queste informazioni ti aiuteranno a prendere una decisione informata prima di accettare l’asportazione delle tue tonsille o di quelle di tuo figlio.

Che cos’è la tonsillectomia?

Prima di sottoporsi a un intervento di tonsillectomia, ovvero togliere le tonsille, è molto importante capire che cosa sono la tonsillectomia e l’adenoidectomia. La tonsillectomia è un intervento di rimozione delle tonsille che può essere molto lungo e doloroso.

Le tonsille sono lembi di tessuto molle nella gola che svolgono un ruolo importante nel mantenimento della salute del sistema immunitario. Si trovano nella parte posteriore della gola e agiscono come guardiani che proteggono l’organismo dagli agenti patogeni che penetrano nella bocca.

La tonsillectomia è un intervento di rimozione chirurgica delle tonsille. I primi casi di rimozione chirurgica delle tonsille sembrano risalire ad antichi scritti indù di circa 3.000 anni fa. I medici romani, nel primo secolo a.C., eseguirono le prime tonsillectomie documentate.

Con il passare dei secoli, la chirurgia delle tonsille ha avuto alti e bassi nella comunità medica. A metà del XX secolo, negli Stati Uniti, la tonsillectomia era considerata lo standard per il trattamento e la prevenzione di una serie di condizioni come alitosi, mal d’orecchio e infezioni croniche della gola, tanto che i professionisti della medicina di tutto il mondo hanno rapidamente adottato questa visione.

L’asportazione delle tonsille era il toccasana per le affezioni delle vie respiratorie superiori nei bambini negli anni ’50 e ’60. Secondo uno studio, nel 1967 negli Stati Uniti 120 bambini su 10.000 avevano subito l’asportazione delle tonsille.

Tuttavia, la moda delle tonsillectomie ha avuto alti e bassi nel corso degli anni. Nel 1998, solo 65 bambini su 10.000 venivano sottoposti a tonsillectomia. La comunità medica sta ancora discutendo animatamente sui benefici della tonsillectomia, tanto che non è più raccomandata come un tempo.

Perché alcune persone si fanno rimuovere le tonsille

Oggi i medici hanno una visione più equilibrata nei confronti delle tonsillectomie rispetto al passato, grazie a una maggiore comprensione del ruolo delle tonsille nella salute immunitaria. Perché rimuovere le tonsille, allora?

In genere, i pazienti rimuovono le tonsille solo se:

• Ostacolano il flusso di ossigeno attraverso la gola
• Si verificano infezioni multiple in un breve periodo di tempo

Altre condizioni rare che possono rendere necessaria l’asportazione delle tonsille sono quelle delle tonsille sanguinanti, degli ascessi o delle escrescenze cancerose. Tuttavia, nei casi in cui un’infezione non risponda alla terapia antibiotica tradizionale, può essere indicata una tonsillectomia.

Come vengono rimosse le tonsille

Oggi i chirurghi eseguono i moderni interventi di tonsillectomia utilizzando quattro metodi principali:

• Laser ad anidride carbonica
• Elettrocauterizzazione
• Bisturi
• Bisturi armonico (utilizza vibrazioni ultrasoniche per rompere i tessuti)

Non devi preoccuparti del dolore durante la tonsillectomia, poiché ti verrà effettuata un’anestesia totale. Ciò significa che non proverai alcuna sensazione e sarai incosciente. La procedura, comunque, si conclude molto rapidamente. Si tratta di un intervento ambulatoriale, il che significa che, in genere, si può tornare a casa il giorno stesso dell’asportazione delle tonsille.

Recupero dopo una tonsillectomia

Il recupero da una tonsillectomia è, purtroppo, un processo doloroso e lungo. Pertanto, possono essere necessarie fino a due settimane per guarire completamente e far passare il dolore.

Il medico può consigliare dei farmaci per gestire il dolore, ma la convalescenza dopo un intervento alle tonsille è comunque estremamente fastidiosa. Per questo motivo, dovrai stare a letto e seguire una dieta a base di liquidi e cibi morbidi per una settimana o più. I cibi solidi possono danneggiare il sito chirurgico e causare un’infezione o ritardare la guarigione.

Inoltre, a seconda degli alimenti che si possono consumare e della durata del periodo di recupero, si può finire per perdere una quantità malsana di peso dopo l’intervento alle tonsille.

Complicanze di una tonsillectomia

La tonsillectomia può comportare diverse complicazioni gravi.

Anche il costo, la durata e il dolore causato da un intervento di rimozione delle tonsille possono essere fonte di preoccupazione.

Inoltre, l’intervento può essere particolarmente pericoloso per i pazienti pediatrici. Le complicazioni e i rischi della tonsillectomia includono:

• Dolore
• Nausea, vomito e altre reazioni all’anestesia
• Difficoltà a mangiare o rifiuto di mangiare
• Infezione
• Gonfiore in gola che può bloccare le vie aeree
• Sanguinamento

Un numero crescente di professionisti medici e accademici sostiene terapie alternative alla tonsillectomia a causa dei gravi rischi associati alla procedura.

C’è quindi un modo per evitare di farsi rimuovere le tonsille?

Come evitare la necessità di una tonsillectomia

Nonostante la credenza popolare che la tonsillectomia sia una parte normale della crescita, togliere le tonsille non è normale. È necessario rimuovere le tonsille solo se causano problemi.

In caso di problemi alle tonsille o di mal di gola, rivolgersi al medico il prima possibile per trattare il problema può aiutare a evitare complicazioni. Se ti viene prescritto un ciclo di antibiotici per combattere un’infezione, portalo a termine senza interromperlo prima del tempo.

Mantenere pulite le tonsille e la cavità orale può anche mantenere le tonsille in salute e ridurre la possibilità di dover ricorrere a una tonsillectomia.

Le tonsillectomie non necessarie possono causare dolore, infezioni e perdita di giorni di scuola o di lavoro. Inoltre, le tonsille sono la prima linea di difesa della bocca contro gli agenti patogeni. È molto meglio adottare un approccio proattivo per mantenere la salute delle tonsille pulendole regolarmente.